天庭最高統治者是在不斷的在更替的，當然在人心目中最深刻的玉皇大帝就是在《西遊記》中的玉皇大帝，因爲這屆玉皇大帝是最新的一位，在這位之前還有東皇太一、昊天上帝、紫微天帝這幾位玉帝，這也是人類思想在不斷變遷中產生不同的信仰。
一、東皇太一
東皇太一是第一任天帝。也是天庭的開創性人物，法力高強，統一了三界，曾是妖族的帶領性人物，後來東皇太一帶領妖族和巫族大戰，東皇太一的位置也就不保了，在東皇太一在位期間，把三界直接的服服帖帖，整個洪荒世界都聽命於東皇太一。
二、昊天上帝
昊天上帝在先秦時期就已經出去現在人的思想之中了，經常有一些關於昊天上帝的小故事，人類一邊對大自然敬畏，一邊崇拜神力，所以昊天上帝也就出現在人的思想之中，他負責統領世間的萬物，昊天不同的一點是，不屬於佛教和道教，不被任何事物約束。
昊天也有退位的一天，昊天身在早期的天庭，當時天庭的神仙並不是很多，有很多妖魔只能自己親自去降伏，在地獄有一妖怪叫做刑天，昊天下凡把刑天的頭砍下來之後，在休息之時沒想到讓刑天偷襲，死於刑天的斧頭，昊天也退出神話舞臺。
三、紫微天帝
因爲人類對宇宙中的星空處於未知階段，所以人類又想象出了紫微天帝，北極星就在衆多星星中間的一顆，所以有着衆星捧月的意思，人類也把這顆星想象成北極紫微天帝，這個思想是在秦朝時期衍生出來的。
四、玉皇大帝
玉皇大帝的出現就比較晚，是在隋唐時期，所以一直到現在，人們心目中的玉帝也是他，玉皇大帝和紫微天帝還有淵源，玉皇大帝打敗了紫微天帝，並把紫微天帝身邊的四大戰神收編，雖然紫微天帝很想翻盤，但是機會是很渺茫的，也就失去了玉帝的位置。
