古代和當代還有些性愚昧者常説自慰會"抽乾骨髓"、"元氣大傷"、"雙目失明"，"精神失常"等等。為了杜絕自慰，大力宣揚"御而不泄"、"還精補腦"。《聖經》和醫學經典上同樣連篇累續特別強調自慰和精神病的因果聯繫。法國著名醫學家蕭索於1767年寫成《論自慰所引起的種種障礙》一書，相信自慰會造成精神分裂。我國在50年代出版的精神病學書刊資料上寫到，自慰可成為神經質和精神病的早期症狀。許多國家的醫生們對自慰的誤解迄今未戒除。
1981年在耶路撒冷召開第五屆世界性科學大會上有兩位印度醫生介紹，印度有90％的醫生仍認為"自慰有害"。 " 98％的大學生也這樣認為"；而80％的醫生認為"為了生命有活力應該儲留精液" ，96％的大學生也相信儲留精液有好處。由於對自慰不正確的瞭解，一些青年惶惶不安，終於患上了神經症、憂鬱症，直至個別人為此想去自殺。現在網上還可以經常看到類似的帖子。
現今性科學家斷然否定了"自慰有害"的謬論，認為自慰的所謂罪過，即使存在，也是因為那些荒唐的"自慰有害"的可怕宣傳的結果，較為代表性的觀點見於幾年前出版的《美國精神病手冊》，該書寫道："自慰是標準的性行為的一種。之所以成為問題僅僅是因為在自慰的時候伴有一種犯罪的感覺和內心的焦慮，愈來愈多的性科學家相信，自慰恐怖是人為的，自慰與精神病的聯繫純屬子虛烏有，定要掛上鈎的話，只能是把自慰恐怖列人精神恐怖症的一種。
解放前我國醫學書刊上充斥有遺精有損健康的偽宣傳，大街小巷都貼有防治遺精的靈丹妙方。醫書上將"夢遺"説成是"最可怕的疾病"，可導致"陽痿""癲癇"、"精神病"等。波蘭的性學家在80年代對大學生作過一次調查，發現43％的男大學生對遺精感到疑慮、苦惱，僅20％認為完全是一種正常現象，其餘的對此仍保留有部分模糊認識。
