認知治療是20世紀70年代中期出現的一種新型的心理治療方法，他有一系列治療原則和技術。
認知療法是目前最常用而且公認對輕、中度抑鬱症有效的心理治療方法。抑鬱症患者普遍存在不良的認知模式，也就是遇到問題後習慣性的往不好的方面想，對自己的評價過低、自我責備等，這些想法自動出現，不經過心理諮詢師的提醒，患者很難自己發現。
研究表明，抑鬱症的認知療法起效迅速且療效顯著。現在的研究還表明他的療效優於內省心理治療。有幾個報告表明抑鬱症的認知療法療效優於三環類的抗抑鬱藥的治療效果，而對預防抑鬱症的復發的效果尤為顯著。接受認知治療的抑鬱症病人中復發者還不到藥物治療病人的一半。
