以往認識，新生兒乙肝多為母嬰傳播所致，是指孕婦患有乙肝或攜帶病毒，乙肝病毒通過胎盤、羊水及陰道等分泌物傳給胎兒及新生兒。專家們研究發現，患有乙肝的男性，其精子中可檢出乙肝病毒DNA，精子進入卵細胞，儘管其母親無肝炎，但這種受精卵在形成胚胎過程中，乙肝病毒也在不斷增殖，使這種子代成為乙肝患者或病毒攜帶者，這種乙肝病毒的傳播方式稱為父嬰傳播。
乙肝病毒，無論是母嬰傳播還是父嬰傳播，其最終的結果是可導致胎兒及新生兒罹患乙肝或成為病毒攜帶者。胎兒感染乙肝病毒後，除可成為乙肝患者或帶病毒者外，還可影響胎兒正常的生長髮育，可引起低體重兒、先天性疾病或畸形、流產、死胎等。
