人蔘有“百草之王”的稱號，是聞名遐邇的“東北三寶”(人蔘、貂皮、鹿茸)之一，是馳名中外、老幼皆知的名貴藥材。從紅參、生曬參或白參中共分離出30餘種人蔘皂甙，少量揮發油，有機酸及酯類，含氮化合物，糖類，維生素，甾醇及其甙類等很多種藥用成分，可用於提高人體免疫功能和抗癌治療。人蔘有很好的藥理作用，可用於多種疾病的治療，如用於中樞神經疾病治療，心血管疾病治療，提高機體免疫功能，抗腫瘤作用，抗休克作用，護肝作用，對內分泌系統的作用等。
1. 對中樞神經系統的作用
人蔘能調節中樞神經系統興奮過程和抑制過程的平衡。對興奮和抑制兩種神經過程均有影響，但主要加強大腦皮層的興奮過程。由於同時作用於抑制過程，故使抑制趨於集中，使分化加速且更完全。人蔘可調節神經功能，使緊張造成紊亂的神經過程得以恢復。人蔘皂甙 Rb 類有中樞鎮靜作用，Rb1、Rb2、Rc 混合皂甙具有安定作用;Rg 類有中樞興奮作用。人蔘粗製中性皂甙既有鎮靜安定作用，亦有鎮痛、肌鬆和降温作用能能提高工作能力，減少疲勞。
2. 提高機體的適應性
人蔘可改變機體的反應性，能增強機體對各種有害刺激的反應能力，加強機體適應性。作為機體功能的調節劑，人蔘莖葉皂甙和根皂甙對物理性的、生物學性的、化學性的種種刺激引起的應激反應均有保護作用，能使紊亂的機能恢復正常。
3. 抗腫瘤作用
人蔘中含有的多種皂甙、人蔘多糖及人蔘揮發油具有抗腫瘤作用。紅參中人蔘皂甙能使癌細胞再分化、誘導逆轉為非癌細胞。人蔘莖葉總皂甙可抑制體外培養人胃癌細胞的生長速度和分裂能力，增加細胞內糖原含量，降低細胞內粘多糖和酸性磷酸酶活性，起到一定的阻礙胃癌細胞生長及增殖的作用。人蔘花、葉二醇組皂甙在體外亦有一定的抗腫瘤作用。人蔘地上部分揮發油成分能使體外培養的胃癌和肝癌細胞數減少、生長受到抑制、死亡癌細胞數目增加。
人蔘有很好的抗腫瘤效果，因此將此藥材製成抗癌中成藥可應用於多種惡性腫瘤的治療。參丹散結膠囊，食道平散，珍香膠囊，複方斑蝥膠囊，參一膠囊，參芪十一味顆粒等中藥的主要成分中都含有人蔘，是常用而且效果好的中藥。如參丹散結膠囊對肺癌、胃腸癌、乳腺癌有明顯的的治療效果，合併化療具有改善肺癌、乳腺癌與胃腸癌中醫脾虛痰瘀證候的作用，並可提高的化療療效，能夠有效的治療中晚期癌症，療效好。
