肝癌的發生是環境因素與遺傳因素相互作用，導致正常細胞轉化為癌細胞的結果。在肝癌的發生過程中，環境因素和遺傳因素哪者更為重要呢？
通過對肝癌患者家族的調查發現肝癌有家族聚積現象。有人曾對四組人羣的肝癌發病情況做過調查：第一組人羣為有血緣關係並且經常共同生活者；第二組人羣為共同生活但無血緣關係者；第三組人羣為不共同生活但有血緣關係者；第四組人羣為不共同生活亦無血緣關係者。肝癌發病率最高者為第一組，依次是第二組、第三組，第四組發病率最低。該結果表現環境因素（共同生活）在肝癌發病中比血緣關係更為重要。但有血緣組的發病率高於無血緣組，説明遺傳因素在肝癌發病中也起一定作用。
移民流行病學調查發現，移居他國或地區的人羣仍保持其祖國或地區的發病率。另外某些遺傳性疾病如α－抗胰蛋白酶缺陷症、血色素沉着症患者，其肝癌的危險性較大，但這些遺傳性疾病發病率很低。
