癲癇是一組由大腦神經細胞異常放電所引起的短暫中樞神經系統功能失常為特徵的慢性神經系統疾病，癲癇發作具有突然發生、反覆發作的特點。大腦皮層神經細胞過度放電是各種癲癇發作的共同病理基礎，任何導致大腦神經細胞異常放電的致病因素都會誘發癲癇。癲癇的病因至今尚未完全明確，有些癲癇患者能查出致病因素，有些患者病因不清。癲癇的病因分類包括原發性和繼發性兩種。
原發性癲癇是指病因尚不清楚，暫時未能確定腦內有器質性病變者，也稱為特發性癲癇。而繼發性癲癇一般指具有明確致病因素的癲癇，又稱症狀性癲癇，繼發性癲癇患者經過檢查可以查找到明確的病因，通常是腦內疾病。
臨牀上也應用病因分類對癲癇患者進行診斷，另外還提出了難治性癲癇的概念，難治性癲癇可以是原發性的，也可以是繼發性的。一般認為應用單種藥物對癲癇治療無效，在聯合用藥後，藥物血藥濃度保持在有效範圍內，堅持正規治療3個月~2年以上仍不能控制，經檢查沒有進行性神經系統疾病者，即屬於難治性癲癇。
