鼻咽癌病人雖然見於五大洲的許多國家和地區，但世界大部分地區發病率較低，一般在1/10萬以下。鼻咽癌的發病率以中國的南方較高，如廣東、廣西、湖南等省，特別是廣東的中部和西部的肇慶、佛山和廣州地區更高。肇慶的四會其發病率男性為25.12/10萬，女性為12.11/10萬；中山市男性為21.73/10萬，女性為8.66/1O萬；香港男性為24.3/10萬，女性為10.2/10萬。
據報道，居住在廣東省中部以及操廣東地方語的男性，其發病率為30～50/10萬。就全國而言，鼻咽癌的發病率由南到北逐漸降低，如最北方的發病率不高於2～3/10萬。
鼻咽癌有明顯種族差異，好發於黃種人（中國、印度尼西亞、馬來西亞、泰國、越南、菲律賓），白種人少見。世界上有些地區鼻咽癌的發病率與移居的種族有關，國外報告鼻咽癌多數病例是華僑。僑居泰國的中國人、中泰混血兒和泰國人的鼻咽癌患病率的比率為3.4∶2.2∶1。
從《世界五大洲腫瘤發病率》一書所收集的1968～1972年腫瘤發病率資料中可見美國加利福尼亞、夏威夷和新加坡的中國人的鼻咽癌發病率遠高於其他種族的居民。
