日本國立健康營養研究所一項調查，要求調查對象坐在地板上，膝蓋伸直，兩臂及手腕向前方伸直，再彎腰身體前傾，然後測量手指尖能伸摸多長距離。正常的前屈距離是30-40釐米，大於此標準的為身體柔軟者;小於此標準的為身體僵硬者。也可採用站姿，腰部挺直站立，然後彎腰前屈，以手指尖碰到腳趾尖為標準。
醫學家發現動脈硬化程度可用脈搏在血管 裏的傳導速度測量，健康血管富有彈性，脈搏傳導速度會減慢;而血管一旦硬化，不易吸收脈動的衝擊，故脈搏傳導速度會加快。調查發現身體僵硬者呈動脈硬化傾 向，而且特別明顯出現在40歲以上年齡組。據測定，40-50歲身體柔軟者血管的脈搏傳導速度平均約60釐米/秒;60-80歲身體柔軟者平均約100釐米/秒。
身體僵硬者和身體柔軟者相比，血管年齡中年層約大5歲，老年層約大10歲。專家分析，富有彈性的血管猶如人的第二心臟，起着輔助泵浦的作用。血管 一旦硬化，心臟被迫使勁擠送血液，血管負擔越來越重，就這樣陷入日趨嚴重的惡性循環中。通常在血管硬化過程中患者並無自覺症狀，而突然有一天暴發腦卒中和 心肌梗死。專家指出，肌肉是由細胞束集合成肌纖維組成的，細胞束間充盈着彈性硬蛋白等結締組織，這些結締組織會隨增齡慢慢變質，肌肉伸縮越來越困難，身體 柔軟性不斷降低，如果加上血糖值升高等原因，就會加快結締組織變性，加速肌肉老化和血管硬化。
緊張情緒的積聚也是肌肉僵硬的要因，緊張情緒刺激交感神經，使肌肉緊張、收縮、變硬。如長期處於戰鬥狀態的士兵，持續緊張會降低士兵肌肉的柔軟性。其次，緊張會使血壓升高，血管肌肉為承受高血壓而發達變硬。
為保持血管健康，日本醫學專家提倡人們從事“增強血管功能運動”，包括類似原地踏步的慢跑等有氧運動，慢慢舒展肌肉、關節的柔軟體操，輕微的肌力鍛鍊等 活動。有氧活動、輕微的肌力鍛鍊，猶如給硬邦邦的麪糰摻水一樣使肌肉柔軟。如果室內活動厭倦了，可調節情緒到室外慢跑。瑜珈和軟體操可以改善血液循環，抑 制交感神經活動，使人鎮靜。不過在從事上述運動時，不要用力過猛，使心率過快、血壓升高，反而使血管老化變硬。
