中醫認為，指甲是臟腑氣血的外榮，能夠充分反映人體生理、病理的變化。健康人的指甲色澤粉紅，質堅韌，呈弧形，平滑而有光澤。如果按壓時指甲變白，不按壓即復紅色，這是一個人氣血充盈的表現；如果按壓後指甲變白，不按壓後紅色恢復較緩慢，則是氣虛血少的表現。
指甲基部的白色像半月形的部分稱為指甲半月，也就是民間俗稱的甲白。如果10個手指甲完全沒有或僅僅有一點點甲白時，意味着身體疲勞不堪或正患有病痛。最理想的甲白應占指甲面積的1／5左右。
指甲上有縱線，則是操勞過度及用腦過度的徵兆。此外，久病陰精虧損和缺乏維生素A引起的夜盲症，也會在指甲上出現縱線。到了病情嚴重的時候，指甲或是變得高低不平，或者出現裂縫。
指甲上出現橫線，是心肌梗死將要發作的危險信號。指甲上出現橫溝，多半是身體虛弱的表現，或者是患有結核類的慢性消耗性疾病。若長期缺乏蛋白質或鐵元素造成的貧血患者，除了指甲顏色變得蒼白外，有的還會出現匙狀甲，即指甲中央凹陷，邊緣翹起，指甲變得很薄，沒有光澤。
判斷身體是否健康，除指甲外，還應該綜合其他方面的因素，全面考慮。
