美國哈佛大學日前公佈的一項新研究顯示，空氣污染嚴重地區的孕婦產下孤獨症寶寶的風險是低污染地區孕婦的兩倍。
人們已經知道，空氣中的一些污染物，如柴油顆粒、鉛、錳、汞和二氯甲烷，會對發育中的兒童造成影響。此前美國已有兩項研究發現兒童孤獨症與空氣污染之間的聯繫，但它們都是小規模的地區性研究。發表在美國《環境衞生展望》雜誌上的新研究則首次分析了美國全國的情況，美國哈佛大學公共衞生學院的研究人員分析了一項24年前開始的調查數據。美國超過11萬名護士參加了這項研究，其中有2萬多名女護士生育了寶寶，300名女護士的寶寶患有孤獨症。
為估計這些女性懷孕期間與污染物的接觸情況，研究人員使用了美國環境保護署的空氣污染數據，並將收入、教育和懷孕期間是否吸煙等因素的影響考慮在內。結果發現，生活在空氣中柴油顆粒或汞水平最高地區的女性，其孩子罹患孤獨症的風險是生活在污染最低地區的女性的兩倍。如果這些孕婦接觸的是鉛、錳、二氯甲烷及複合金屬，她們孩子罹患孤獨症的風險要高出50%左右。
