很多人將脱水藥和利尿藥混淆。其實，兩者作用是不同的。脱水藥是在體內不被代謝或代謝較慢，用藥後能迅速升高血漿滲透壓，引起組織脱水的藥物。脱水藥雖然也有利尿作用，但在作用原理、強度和用途上與利尿藥完全不同。
利尿藥作用於人的腎臟，抑制腎小管對鈉、水的重吸收，利尿作用強。脱水藥以排水為主，對鈉的影響不大，所以利尿作用弱。
脱水藥可暫時升高血漿滲透壓，很快使水分由組織轉移到血液中，使組織脱水，作用快而強。利尿藥則是通過大量利尿後，血容量減少，通過液體的平衡調節，使組織中的水分進入血液而產生脱水作用，所以作用慢且弱。
利尿藥常用於治療心臟、肝臟、腎臟疾病引起的水腫以及高血壓病，可以消腫降壓。而脱水藥由於利尿作用較弱，常不作為利尿藥使用，主要用來治療急性腎功能衰竭及腦水腫。
