美国科学家已经发现，宽吻海豚显示出胰岛素抵抗状态，这与人类糖尿病非常相似。但与糖尿病患者不同的是，海洋哺乳动物海豚能够在适当的时候打开和关闭这种状态，所以胰岛素抵抗状态通常是对海豚是没有伤害的。
这一发现说明海豚能够成为科学家研究2型糖尿病有价值的动物模型，可促使研究工作进入糖尿病新疗法阶段。如果科学家能够搞清楚海豚在受到伤害之前是如何关闭胰岛素抵抗状态的，那么就有可能找到治愈2型糖尿病的方法。
美国国家海洋哺乳动物基金会兽医流行病学家斯蒂芬妮·范-沃特森博士说，这对英国275万成人糖尿病患者来说有着更深层的含意。这项研究是在美国国家海洋哺乳动物基金领导下进行的。
斯蒂芬妮·范-沃特森在美国科学促进会圣地亚哥会议上说，“对于胰岛素抵抗和糖尿病研究来说，宽吻海豚无疑是自然界中重要的而且是长寿的研究对象，目前糖尿病导致的死亡人数占全球死亡人数的5%。这一发现有望促使科学家研究出预防、治疗甚至是治愈糖尿病的新方法，同时也有利于海豚的健康，对此我们抱有很大希望。”
她强调说，研究并不意味着应该把海豚当作实验室里的动物。然而，海豚的血液和尿样显示，研究海豚遗传密码和生理学能够为糖尿病生物学提供重要的线索。
研究人员对52只海豚身上抽取的1,000多个血样进行研究，随后获得了这个意外的发现。当海豚在头天晚上禁食后，它们的血糖会很高，血液化学变化的情形与糖尿病人类似。但与糖尿病人不同的是，海豚一旦进食后，它们的血糖便恢复正常。
沃特森博士说，这种被控制的糖尿病也许对海豚有益。它们吃的鱼类含有高蛋白和低糖，海豚通常很长一段时间不进食，但海豚的大脑需要高能量食物。
在禁食期间通过使得身体抵抗胰岛素，海豚的大脑能够得到充足的糖供给。它们一旦进食，胰岛素抵抗的发生便停止了，这样可防止伤害海豚的健康。她说，“一些人可能靠摄取高蛋白饮食来帮助控制糖尿病，而海豚似乎靠显示糖尿病症状来维持高蛋白饮食状态。海豚利用身体的这一优势达到保持体内血糖的状况。”#p#副标题#e#
她说，“如果海豚确实有一个能够打开和关闭糖尿病的遗传禁食开关，那么找到和控制这个开关会有可能对糖尿病患者胰岛素抵抗进行控制，治愈2型糖尿病是完全有可能的事情。”
沃特森研究小组已经发现，体内铁含量过多的海豚其胰岛素水平也高，这是一种对海豚更加有害的状态，类似与人类的糖尿病。高铁含量与人类的胰岛素抵抗有关。
这个发现意义重大，因为还没有理想的2型糖尿病动物模型。虽然啮齿动物、猫、猪和一些灵长类动物显示出糖尿病的某些特征，但它们都不如海豚所显示的症状更接近人类的糖尿病。
