人胰岛细胞发生障碍，会导致其功能减退、数量减少，完成不了它应承担的调节血糖功能，这是产生糖尿病的根本原因。目前用药物治疗糖尿病，虽能暂时缓解糖尿病症状，但缺点是长期服药会诱发并发症。而通过注射胰岛素来治疗糖尿病，虽对缓解并发症起到重要作用，但存在着操作不便、价格昂贵等缺陷。一些科学家还在研究通过移植胰脏或胰岛细胞来治疗糖尿病，但其缺陷在於供体来源不足，而且异体移植导致的排斥反应目前尚未得到彻底解决。
如能让人的体细胞分泌出胰岛素，将会是治疗糖尿病的一条根本有效途径。现在英国帝国理工医学院从事糖尿病研究的王执礼教授他的小组成员，借助基因疗法的原理，从患者自体组织中获取细胞，进行基因工程改造使其具有分泌胰岛素的功能，最近获得了阶段性成功。王执礼透露说，他们下一步计划是培养不同类型的糖尿病实验鼠，并在其肌肉细胞中注入相应胰岛素基因以进行研究。同时他们正在研究将修饰好的胰岛素基因直接注入实验鼠肌肉细胞内，并初步克服了稳定性差、效率低的缺陷。这一研究使糖尿病的基因治疗更简便、有效、易行，对於治疗发病率逐年增高的糖尿病更具有意义。
王执礼一九八七年在天津医学院获内分泌专业硕士学位，一九九○年应邀赴英进行合作科研，一九九五年获伦敦大学博士学位，目前担任英国帝国理工医学院代谢医学系高级研究员和内分泌系客座教授。
