人类探索外太空的脚步从来没有停止过,发现了大量的外来天体,其中彗星大多是太阳系内部的,最远可以达到奥尔特星云附近,如果来地球可能上万年甚至十几万年才一次,但是近期科学家发现了一颗星际彗星。
美国时间10月25日,国际天文学联合会小天体中心MPC,最新发布一条叫人兴奋的新闻:天文学界首次发现一颗跨越星际飞来的彗星!
要知道,MPC是专门盯住各种小行星、彗星的权威机构。
截至今天(2017年10月26日),该机构总计发现3989颗彗星,几乎全部来自太阳系外围——柯伊伯带和奥尔特云。
夏威夷Pan-STARRS 1望远镜,跟踪拍摄的C / 2017 U1图像。
唯独这一颗彗星——C / 2017 U1,来自遥远的太阳系之外。
到底有多遥远?
根据天文学家估算,远到850光年之外!即82亿亿公里!它从天琴座方向飞来,至少已经足足飞越了1000万年!
这真是超现实版的久别重逢——跨越千万年,只为见一面!
100年前,蔡元培就任北京大学校长的时候,这颗彗星还远在800亿公里之外,正全力以赴,赶来约会呢。
更神奇的是——它的飞行轨道(黄线)。看到没有?这简直就像传说中的三体探测器【水滴】(拥有人类无法想象的锐角飞行轨迹)。
从远距离特殊角度看,这颗彗星同样是尖尖的锐角飞行轨道(黄线),只跟太阳打个招呼后,即刻折返。
天文学家们也从来没有看见过这样子的椭圆轨道,因此认定为已知所有彗星中,具有最大偏心率(1.18)的彗星。
这也是它尽管很小(直径仅160米),但可以轻松摆脱太阳引力场的重要条件。
今年9月9日,这颗远道而来的彗星,飞越近日点——距离太阳的最近点:3600万公里。随后10月14日,飞抵距离地球最近点:2400万公里。
目前正以每秒26公里的速度(相当于人类最快飞机北美X-15火箭动力飞机的13倍),洒泪惜别——别忘了,人家可是一颗彗星。
最好还是多看几眼吧,这个天外精灵,下一次再见就得10000000年后。