一年四季均可发作，但冬、春季最多。支气管肺炎分为一般支气管肺炎和间质支气管肺炎，前者有细菌感染引起，后者为病毒感染。
小儿支气管肺炎起病可急可缓，一般于上呼吸道感染后1周发病。患儿主要表现有发热、咳嗽（早期为刺激性干咳，恢复期咳嗽有痰）、气急、呼吸增快。重者有鼻翼扇动、口唇及指（趾）端发绀、呼吸困难、惊厥及明显的“三凹症”（胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙内陷）。同时心率增快，可达到160-180次/分钟，肝脏进行性增大2cm以上，部分患儿在咳嗽后期出现有消化道症状，如呕吐、便血、腹胀等。
体质较弱的婴儿热度可能不高，咳嗽与肺部体征不明显，多见有呛奶或奶汁从鼻孔溢出、食欲不振、精神萎靡或烦躁不安。
