指诊可触到直肠粘膜弹性减弱，粗糙呈颗粒状突起或有疤痕。直肠镜检查可见粘膜水肿、肥厚，色黄白，被覆粘液，擦去粘液，可见粘膜表面不光滑，个别部位有糜烂。细菌培养和活体组织检查，可确定病因诊断。
慢性直肠炎镜检的特点是：粘膜肿胀、肥厚，表面呈粗糙颗粒，有少量粘液，萎缩性直肠炎镜下可见：粘膜干燥、色灰白，粘膜下可见血管网。
得了直肠炎，基本上和其他肠炎一样，都有一些共同的症状：腹泻、腹痛、腹胀、黏液便或脓血便等。直肠炎的特有症状是加上一个肛门部疼痛。
直肠炎与众肠炎不同的是其种类较多，而且直肠炎的病因也复杂。
临床上根据其病因、症状分为：急性卡他性直肠炎、慢性溃疡性直肠炎、放射性直肠炎、慢性肥大性直肠炎和慢性萎缩性直肠炎。
这5种直肠炎，除前一种是急性的以外，其余4种均为慢性。
1. 有里急后重的是卡他性和溃疡性直肠炎。
2. 其中粪便带有黏液和血丝的有肥大性和萎缩性直肠炎；
3. 有时腹泻、有时便秘的是肥大性和萎缩性直肠炎；
4. 有直肠出血症状的是放射性直肠炎；
5. 带有脓血便、黏液便的有急性卡他性和溃疡性直肠炎；
其他是共有的症状。根据以上特点，可以判断是属于哪一种肠炎。
