食道癌的发病是多种因导致的，经研究表明，长期饮酒在一定程度上可诱发食道癌，特别是饮酒后容易脸红的人群患食道癌的机率更大。
饮酒后脸红是因皮下暂时性血道扩张所致，这类人体内有高效的乙醇脱氢酶，能迅速将血液中的酒精转化成乙醛，而乙醛具有让毛细血道扩张的功能，会引起脸色泛红现象。有些人天生体内的酶少，喝酒后酒精会使血道扩张，容易脸红，也就是我们通常所说的“容易上头”。
除乙醇脱氢酶外，人体内还有一种叫做乙醛脱氢酶的物质，饮酒脸红的人只有乙醇脱氢酶，而乙醛脱氢酶2缺乏或不能正常发挥功效就会出现酒精代谢障碍，导致乙醛在体内迅速累积而迟迟不能代谢，所以脸红的时间会比较久。与酒后脸色发白的人相比，乙醛在这种人体内停留时间较久，毒性作用更大。
世界卫生组织下属的国际癌症研究机构实验评估了酒精和癌症之间的因果关系。结果发现，具有乙醛脱氢酶2基因缺陷的人若每天喝2杯啤酒会使患食道癌的风险增加6～10倍，也就是说具有这种缺陷的人群患食道癌的机率会随酒精摄入量的增多而倍增。
