嘉庆在乾隆的十七个儿子中排行十五，是十五阿哥。乾隆最后选择立他为皇位继承人这也是让人意想不到的。嘉庆的生母是令妃，嘉庆既不是兄弟中年纪最长的，也不是嫡子，乾隆为什么还会选择排行第十五的嘉庆来继承自己的皇位呢?
乾隆总共有十七个儿子，不过这十七个儿子短命的太多，就算有一些健康长大成年的，最后能够熬得过乾隆的也是寥寥无几。所以十五阿哥永琰能够继承皇位，这其中，幸运与机遇也占了很大的一部分。
乾隆前期其实是特别看重嫡子的，他一心想要让嫡子来继承大清的江山，所以在孝贤皇后的第一个孩子永琏刚出生没多久，乾隆就默默的立永琏为太子。然而让他意想不到的是，永琏八九岁的时候就殇逝了。后来孝贤皇后又生下了七阿哥永琮，不过这个孩子一岁多也夭折了。
从此以后，乾隆再也不敢动立嫡子为太子的念头了。此后有好长一段时间，他是用平等的眼光来看待每一个皇子，来考验每一个皇子的。在这期间，优秀突出的五阿哥永琪被乾隆寄予了厚望，但是永琪25岁就英年早逝了。
如此一来，乾隆到了决定立太子的时候，他的儿子当中已经没有剩下几个了。这其中十一阿哥永瑆虽然聪明有才华，但是为人吝啬，性格古怪，而十五阿哥永琰在皇子里或许不算特别优秀的，但是他生母是皇贵妃，最重要的是永琰孝顺稳重，是个合格的守成之君。乾隆这才决定让十五阿哥永琰来继承自己的皇位，也就是后来的嘉庆皇帝。
