彭城相王刘义康是南北朝时期刘宋人，他的兄长正是刘宋王朝的第三位皇帝，宋文帝刘义隆。历史上彭城相王刘义康的结局并不好，因为他最后是被兄长派人给闷死的。刘义隆为什么要杀刘义康?主要还是因为刘义康的存在威胁到了他的皇位。
刘义康跟宋文帝刘义隆是同父异母的兄弟，刘义康是宋武帝刘裕的第四子，生母是王美人。刘义康与宋文帝刘义隆兄弟感情很好，至少之前是这样的。
宋文帝刘义隆的身体不好，经常疾病缠身。他因为信任弟弟刘义康，就委托刘义康帮助自己处理政务，也正因如此，刘义康权倾朝野，人人都敬畏他，追捧他。
彭城王刘义康虽然是个很有能力的人，但是他为人处世太过率直，《资治通鉴》中这样形容刘义康，说他“素无术学，暗於大体，自谓兄弟至亲，不复存君臣形迹，率心径行，曾无猜防”。
说白了刘义康就是太没情商了，觉得自己跟皇帝是兄弟，所以在刘义隆面前常常不拘泥于君臣礼节。他本人可能没想那么多，可是他的行为落到别人眼里就很容易引起猜忌，怀疑他有野心。
实际上刘义康对刘义隆很忠心，刘义隆生病期间，刘义康尽心尽力服侍他，就连他喝的药，刘义康都会亲自尝过之后再让他喝。怪只怪刘义康读书太少了，行事太过率性随意，不守规矩，也不懂得遵循君臣之礼，最终为他引来杀身之祸。
彭城王刘义康的手下有人想要拥立他称帝，刘义康因此被猪队友拖累，被宋文帝废为庶人，并且从宗籍中除名。做到了这一步，宋文帝仍然不放心，他仍担心刘义康活着会威胁到自己的皇位，于是他派人去毒杀刘义康。派去的使者给了刘义康毒酒，让他自杀，可刘义康不肯，因为他信佛，佛教中是反对自杀的。使者只能用被子蒙住他的头，把他活活闷死了。
