然而事實上痴呆患者只要早期發現、正確診斷和治療，大部分患者能很好地康復。痴呆是因為腦功能障礙而產生的持續性、獲得性智能障礙綜合徵，包括記憶、語言、認知等方面能力的下降。引起老年人痴呆的常見原因如下：
血管性痴呆包括腦缺血性痴呆、腦出血性痴呆和皮質下白質腦病。因為長期的腦缺血導致腦細胞營養不良，從而產生腦功能下降，腦萎縮;缺血嚴重者出現多發性腦梗死，不僅有智能障礙還有可能存在肢體癱瘓、語言障礙等症狀。皮質下白質腦病則是長期腦缺血的嚴重階段。腦出血性痴呆是因為出血灶破壞了智能的高級中樞或其聯繫結構。血管性痴呆患者相對愈後較好，只要做好這些基礎疾病的預防，這些痴呆是完全可以避免的。
變性痴呆包括常見的阿爾茨海默病，這一類疾病的病因可能與遺傳和環境因素有關。痴呆與大腦的高級智能中心的變性息息相關，一般隱襲起病緩慢加重。該病沒有很好的預防方法，但是早期治療仍有重要意義。
帕金森病合併痴呆帕金森病在老年人羣中的發病率很高，其主要症狀為震顫、肌肉強直、步態異常和運動遲緩，若合併痴呆診斷一般很容易。
腦腫瘤所致痴呆包括腦原發性腫瘤和轉移瘤，除痴呆症狀外通常還會有頭痛、嘔吐、抽搐等，頭部ct或磁共振成像能發現病灶。早期診斷對於疾病的預後起關鍵作用。
性腦病包括慢性酒精、藥物、毒品中毒，一氧化碳中毒性腦病，心肺功能衰竭所致缺氧性腦病，慢性尿毒症性腦病等。詳細的病例資料有助於診斷，療效則視病因不同而異。
顱內感染性疾病所致痴呆老年人也會因顱內感染後而患上痴呆，其中，結核性腦炎相對更常見，痴呆一般出現在疾病的後期，所以早期診斷和治療對於疾病的預後起着重要作用。
