晚期類風濕病人，因已出現多關節病變及典型畸形，所以診斷多無困難。但本病早期及少數關節受累病例，診斷時常有困難。目前，對於類風濕性關節炎的診斷，各國有不同的標準。1958年美國風濕病學學會提出了經過修改的診斷標準，許多國家都採用這一標準。現介紹如下：
(1)晨僵。
(2)至少一個關節活動時疼痛或有壓痛。
(3)至少一個關節腫脹(軟組織肥厚或積液而非骨質增生，為醫生所看到)。
(4)至少另一個關節腫脹(為醫生所看到，兩個關節受累所間隔的時間應不超過3個月)。
(5)對稱性關節腫脹(為醫生所看到)，同時侵犯機體兩側的同一個關節(如果侵犯近側指間關節、掌指關節或趾關節時不需要完全對稱)，遠側指間關節的累及不能滿足此項標準。
(6)骨隆起部或關節附近伸側的皮下結節(為醫生所看到)。
(7)標準的X線片所見(除骨質增生外，必須有受累關節附近的骨質疏鬆存在)。
(8)類風濕因子陽性。
(9)滑膜液中粘蛋白凝固不佳。
(10)具有下述滑膜病理學改變中的三個或更多：明顯的絨毛增生;表層滑膜細胞增生及呈柵欄狀;明顯的慢性炎細胞(主要為淋巴細胞和漿細胞)浸潤及形成淋巴結的趨勢;表層或間質內緻密的纖維素沉積;灶性壞死。
(11)皮下結節中的組織學改變應顯示中心區細胞壞死灶，圍繞着柵欄狀增生的巨噬細胞及最外層的慢性炎症細胞浸潤。
典型類風濕性關節炎：其診斷標準需上述項目中的7項。在(1)—(5)項中，關節症狀至少必須持續6周。肯定類風濕性關節炎：其診斷需上述項目中的5項。在(1)—(5)項中，關節症狀至少必須持續6周。
可能類風濕性關節炎：其診斷需上述項目中的3項，(1)—(5)項中至少有1項。其關節症狀至少必須持續6周。
可疑類風濕性關節炎：其診斷需下列各項中的2項，而且關節症狀的持續時間應不少於3周：
①晨僵。
②壓痛及活動時痛(為醫生所看到)，間歇或持續至少3周。
③關節腫脹的歷史或所見。
④皮下結節(為醫生所看到)。
⑤血沉增快，C-反應蛋白陽性。
⑥虹膜炎(除非在兒童類風濕性關節炎，否則價值可疑)。
