冠心病心絞痛發作是因為冠狀動脈供血不足，心肌發生急劇的暫時性的缺血缺氧所引起的一系列臨牀症狀。中醫學對心絞痛發作是如何認識的呢？《素問 髒氣法時論》雲“心病者，胸中痛，脅支滿，脅下痛，膺背肩胛間痛，兩臂內痛。”膺指兩乳之間，即胸骨後疼痛，可放射至左肩背。臨牀所見兩臂內痛極少，多向左肩背及左內兩側沿手少陰心經、手厥陰心包經放射至小指和無名指。這是對心絞痛發作時部位特點的描述。
對心絞痛發作時疼痛症狀的描述是這樣的《諸病源候論》雲“其久心痛者，是心之支別絡，為冷風所乘，痛也，故成疹（病）。不死，發作有時，經久不瘥也”。又説“夫心痛，多是風邪痰飲，乘心之經絡，邪氣搏於正氣交結而痛也。若傷心之支別絡而痛者，則乍間乍盛，休作有時也。”《金匱要略 胸痺心痛短氣病脈證治篇》有“心痛徹背，背痛徹心”等記載。《聖濟總錄 心痛總論》説“心痛諸候，有寒氣卒客於臟腑，發卒痛者;有陽虛陰厥，痛引喉者;有心背相引，善瘛傴僂者;有腹脹歸於心，痛甚者;有急痛如針錐所刺者，有其色蒼蒼，終日不得太息者;有卧則從心間痛，動作愈甚者;有發作積聚往來，上下痛有休止者。或因於飲食，或從於外感，中髒既虛，邪氣客之，痞而不散，宜通而塞，故為痛也。”這些臨牀表現，類似現代醫學中冠心病心絞痛發作。
