“夏天吃‘苦’”是民間流傳已久的説法，主要是認為夏季吃苦能瀉心火，達到的目的。然而有專家認為，這種説法並不妥當。苦味可旺心氣，夏季心火本旺，此季如果過多食用苦味食物，心神更易渙散。而且，過重的苦味或進食苦味食物過多，會引起胃部不適，出現噁心、嘔吐或泄瀉等副作用。
苦味瀉的未必是心火
據瞭解：自然界中夏季以火熱為主。因此人體的心陽在夏季最為旺盛，功能最強，這就不難理解為什麼常説夏季心火旺。那麼何謂“心火”呢？這麼説吧，心火太盛，就會導致心陰虛，輕者覺得疲勞、煩躁易怒、口舌生瘡、口乾口苦，重者胸悶、氣短、心悸、心慌、失眠，甚至會引發頭暈頭疼、耳鳴。
苦味食品中所含有的生物鹼具有消暑清熱、促進血液循環、舒張血管等藥理作用。同時苦味可通過刺激舌頭上的味蕾，增進唾液分泌，刺激胃液和膽汁的分泌，從而增進食慾，促進消化。夏季温度高濕氣重，適當吃些苦味食品，可以清泄暑熱，以燥其濕，還可增進食慾，健脾利胃。
但是，苦雖然有清熱瀉火的作用，清的卻不一定是心火，例如苦丁可清肝明目，清熱解毒，可降血壓、降血脂;蒲公英可清熱解毒，利膽保肝;苦蕎麥可清熱降火，消食化滯;苦菜可清熱涼血解毒，以上苦味食物多是瀉肝膽之火和胃腸之火，並不是瀉心火。
吃“苦”不可過多
夏季陽氣漸旺，暑熱火邪日盛，易使心氣過旺而心神渙散，神志失養，人易感心煩不安，疲倦乏力。中醫認為，在五味中，苦與心相對應，苦味可旺心氣，夏季心火本旺，此季如果過多食用苦味食物，心神更易渙散。
而且，過重的苦味或進食苦味食物過多，會引起胃部不適，出現噁心、嘔吐或泄瀉等副作用。
夏季宜省苦增辛
夏天飲食應省苦增辛，即少食苦味，多進辛味。夏天吃點辛味的食物，如蘿蔔、葱白、姜、蒜等，可避免心氣偏亢，有助於補益肺氣和活血、通竅、化濕等功用。
因此，夏季飲食養生的一個原則是：多辛少苦。需要説明的是，我們所説的苦，不僅僅是嚐起來苦的食物，也有一些食物味道並不算苦，但從性味上分也是苦味的食物比如橘皮，也是要少吃的。此外，從“養心”的角度來説，夏季還可以適當吃些酸味食物，取其收斂、固澀的之功，以收斂易耗散的心氣，避免心神受傷。
