HIV病毒的傳播主要有三種途徑：
性傳播
血液傳播
母嬰傳播
對於每一種傳播途徑，我們個人都能做採取措施來降低或消除風險。另外，還有一些干預工作在社區和國家層面上起到了作用。
只要有HIV病毒存在，這三種傳染方式都有可能發生。然而，每種途徑的感染人數會因為國家和人羣的不同而有所差異。因此，各個地區的資源分配應反映當地的病情-例如，如果大多數感染者是進行男男性交的人，那麼這個人羣應該是預防工作的首要目標。
“知道在某一地區或國家的流行病疫情，是為該國家或地區的艾滋病確定、選擇最適當和有效的預防措施並提供資助的第一步，也是重要的一步。” - 聯合國艾滋病規劃署預防HIV病毒準則
HIV病毒的預防應該是全面的，應該有效利用所有已知的方法，而不是選擇實施一個或幾個孤立的行動。成功的HIV病毒預防方案不僅能提供信息，而且還可以從中學到技能和提供諸如避孕套或無菌注射器等的基本用品。有一點需要記住，那就是大多數人並不僅僅只屬於某一類“風險人羣”。例如，注射毒品者需要使用避孕套和安全性行為的指導和支持，以減少通過血液傳染的危險。
