登山繩的一端通過鐵鎖或直接與攀登者腰間的安全帶連接，另一端穿過保護者身上與其腰間安全帶相連的鐵鎖和下降器，中間則穿過一個或多個固定的安全支點上的鐵鎖。保護者在攀登者上升時不斷給繩(或收繩)，在攀登者失手時，拉緊繩索制止墜落。
發生突然墜落時，衝擊力是很大的，直接手握繩索很難拉住，衝擊力主要是通過繩索與鐵鎖及下降器的磨擦力而抵消的。由於在保護支點上有很大的磨擦力，所以體重較輕的人是可以保護體重較重的人的。保護的形式一般按保護支點的相對位置分為以下兩種：
上方保護：
保護支點在攀登者上方的保護形式。在攀登者上升過程中，保護人不斷收繩，使攀登人胸前不留有餘繩，但也不要拉得過緊，以免影響攀登者行動，這點在登大仰角時尤應注意。上方保護對攀登者沒有特殊要求，發生墜落時衝擊力較小，較為安全。
進行下方保護時，使用的器材一般有安全帶、鐵鎖和下降器。保護人收繩時，應注意隨時要有一支手握住下降器後面的繩索(或把下降器兩頭的繩索抓在一起)，只抓住下降器前面的繩子是難於制止墜落的。
下方保護：
保護支點位於攀登人下方的保護方式。沒有上方預設的保護點，只是在攀登者上升過程中，不斷把保護繩掛入途中安全支點上的鐵鎖中。這是領先攀登人唯一可行的保護方法，實用性較大，而且是國際比賽中規定的保護方法。
但這種保護方法要求攀登者自己掛保護，而且發生墜落時，墜落距離大，衝擊力強，因此一般由技術熟練者使用。
攀巖時如何避免被繩子擦傷
有些小心的地方：別讓自己掉在底下繩子上。如果有可能，腿別岔在繩子之間，否則掉下來容易拌成頭朝下。保護人有必要時要貼近巖壁，尤其是在第一個保護點(快掛)之後，別讓人落下後可能落騎在崩緊的繩子上。
領攀人90度附近時意識到墜落方向是否有突出巖點，有必要的話輕輕推壁跳開。有時知道自己不行了要寧可有控制地落下來，尤其是有好的保護點時，養成帶頭盔的習慣。
