劉啟是劉邦的孫子，劉啟的父親劉恆是劉邦第四子，劉邦駕崩後，劉恆哥哥劉盈繼位，而劉盈英年早逝，所以皇位傳給了弟弟漢文帝劉恆。劉啟作為劉恆的嫡長子，其母是竇皇后，將來自然是要繼承大統的，在劉恆去世後，劉啟成為了西漢第六位皇帝。
劉啟史稱漢景帝，他延續了父親漢文帝時期的遺風，開創了文景之治，也算是西漢時期的中興皇帝。漢景帝劉啟在位十六年，他執政期間，平定戰亂，削弱諸侯國勢力，加強中央集權，而且他還勤政愛民，是百姓心目中的好皇帝。
劉邦有八個兒子，他死後嫡子劉盈繼位，史稱漢孝惠帝，可惜劉盈命運多舛，皇位沒坐多久就駕崩了，所以將皇位傳給其弟劉恆，劉恆是文景之治的奠基人，他立劉啟為太子，所以劉啟是漢高祖劉邦的孫子。
劉啟在位期間實行了許多利國利民的政策，前141年劉啟重病在卧，他將皇位傳給劉徹不久後就病逝了，終年四十八歲。
