漢武帝劉徹之後是劉弗陵繼位，漢武帝一共有六個兒子，劉據是他的長子，人品、能力各方面都很優秀，本應是最合適的皇位繼承人，但後來遭遇巫蠱之禍後，漢武帝對他失去信任，最後自盡身亡。
漢武帝剛繼位的時候英明神武，但在晚年時期卻相信巫術，錯殺了許多的好人，其中就有自己心愛的皇后衞子夫和太子劉據。劉據死後，太子的位置不能空缺，最後漢武帝信從巫蠱之術，便立劉弗陵為太子。
在公元二年，漢武帝劉徹因病去世，由太子劉弗陵繼承皇位。當時劉弗陵繼位的時候才只有八歲。由於劉弗陵年齡太小，漢武帝在臨終前便指派大臣霍光來輔佐於他。
漢武帝生前將漢朝打理的井井有條，所以劉弗陵繼位以後在霍光的輔佐下，百姓們都過得很不錯。但劉弗陵年齡太小了，很多大臣對他都不信服，於是宮中出現了內亂，再加上劉弗陵身體不好，年紀輕輕身患重病，最後死在了長安未央宮中，終年二十一歲。
