最近有新研究发现，现实和想象在人的大脑中具有差别。人眼从真实事件获得的视觉信息会“上行”至大脑的枕叶，而想象出来的画面则是从顶叶“下行”至枕叶。
据研究的共同作者，美国威斯康辛大学精神病学教授、神经系统科学家Giulio Tononi博士介绍，在人类和动物的大脑中存在着很多类似的方向性特点，神经信号会以特定方向传递，之后停止，然后又传到其他地方。Tononi认为这是一个还未被探索过的新主题。
这次的发现已经发布在了11月的《NeuroImage》期刊上，它可能让我们更好的了解大脑是如何处理短时记忆的，帮助弄清记忆与想象之间是如何联系在一起的。
“流”是科学家们用来描述这个现象的词，它表示电信号在大脑中的大致走向，电信号会“流”向大脑中的各个脑叶。
枕叶在大脑中处于下部，在大脑的后半部分。它包含视觉皮质区，主要功能是处理视觉信息。顶叶则在枕叶的上方，它的主要功能是整合像视觉这样的感觉信息，也处理触觉和听觉信息。在整合的过程中，顶叶会从大脑的“低层”分配出基本的信息模块以制造出思想。
据威斯康辛大学的Daniela Dentico介绍，目前关于大脑图像处理的一个主要理论是：假设我们的视觉精神图像并不储存在大脑的任何部位，只是在需要是构建的。大脑可以通过颠倒前后的顺序来生成视知觉。Dentico将这个过程描述为“上至下”的过程，指的是从大概念退回到较小元素的活动。
Dentico表示，他们的研究代表了对在想象活动中很普遍的上至下信号流的首次直接测量。
为了弄清这种神经放电的具体流动，研究人员使用脑电图描记法对一些参与者进行了测试，在这个过程中他们让参与者观看视频或是想象一些像是旅行或者骑着飞天自行车的场景。这些参与者大脑的潜在电流活动都会通过设备进行记录。
不过由于大脑平时并不是完全“静默”的，脑电图描记法也会记录下大脑活动的噪音。所以为了弄清大脑在处理现实和想象时的差别，研究人员创造了一个复杂的统计模型应用计算机技术进行计算。从这个模型中他们能够首次确定在被试者进行查看或想象的任务时神经放电的平均方向。
但研究人员还是无法确定想象是否在顶叶产生，这些信号流也可能是从额叶经过顶叶的，前者与人类的智力有很大的关系，而这就是今后需要探索的问题了。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
