近日，美國馬薩諸塞州公共醫院的科學家研究發現，在一種蠕蟲Caenorhabditis elegans體記憶體在著37種胰島素相關基因。這些基因編碼產生的類胰島素物質在序列結構上同先前發現的胰島素家族中的成員存在很大差異。
在蠕蟲的37種胰島素相關基因中，研究人員發現了一種和人的胰島素基因最為接近的ins-1基因，該基因的編碼產物就是DAF-2的配體，其通過與DAF-2的結合影響著蠕蟲的生長、發育等多種生理過程。
研究發現，胰島素在這種蠕蟲的代謝、發育等生理活動中起著至關重要的作用。當週圍環境不利於其生長與繁殖時，這種蠕蟲就會進入一種叫做持久停滯（dauer arrest）的狀態。而持久停滯的狀態則受到蠕蟲體內一種DAF-2物質的調節，這種物質是人胰島素受體在蠕蟲體內的同族體。此外，處於編碼DAF-2的基因序列上游的一些效應基因也對其起著調節作用。
此前，科學家曾預言待發掘的人胰島素基因數量遠遠不止目前所發現的。由於蠕蟲在遺傳背景上和人類十分相似，所以從某種程度而言，該項研究成果的問世其實也證實了該觀點。
