顱內腫瘤是生長在基本密閉的顱腔內的新生物，隨其體積逐漸增大而產生相應的臨床症狀。因此，其症狀取決於腦瘤的部位、性質和腫瘤生長的快慢，並與顱腦解剖生理的特殊性相關。
顱內腫瘤的臨床表現多式多樣，早期症狀有時不典型，甚至出現"例外"情況，而當顱內腫瘤的基本特徵均已具備時，病情往往已屬晚期。通常，將顱內腫瘤的症狀歸納為顱內壓增高和神經定位症狀兩方面，有時尚可出現內分泌與周身症狀。
腦瘤發病多緩慢。首發症狀可為顱內壓增高如頭痛、嘔吐，或為神經定位症狀如肌力減退、癲癇等。數週、數月或數年之後，症狀增多，病情加重。發病也有較急的，病人於數小時或數日內突然惡化，陷入癱瘓、昏迷。後者見於腫瘤囊性變、瘤出血(瘤卒中)、高度惡性的腫瘤或轉移併發瀰漫性急性腦水腫，或因瘤體(囊腫)突然阻塞腦脊液迴圈通路，以致顱內壓急劇增高，導致腦疝危象。
