癲癇患者癲癇發作發生突然而不能解釋，沒有預期的死亡稱為癲癇猝死，目前認為其原因可能與以下三點有關。
1.心臟功能異常
嚴重的室性心動過速導致心臟復極化異常，是造成心源性猝死的一大危險因素。在慢性癲癇患者中，心臟復極的異常特徵又有所不同，約1/3癲癇患者長QT間期反映了心臟復極的異質性，體表心電圖也提示心室肌細胞去極化延長，這些均導致患者室性心動過速的風險相應增加。
2.自主神經功能障礙
自主神經系統對調節呼吸及迴圈系統有很重要的作用，對心臟來講，它的作用則表現在心率的可變性，自主神經功能障礙降低能夠增加患者的猝死風險。另外有研究者認為癲癇的反覆發作、多種抗癲癇藥物治療、多種治療方案及患有難治性癲癇者也會使病人的自主神經功能障礙降低，從而增加其猝死的機率。
3.呼吸功能障礙
癲癇發作可引起患者缺氧已，其中中樞性的低灌注、呼吸道阻塞是引起窒息的主要原因。癲癇患者猝死事件的發生多因中樞性窒息引起，而氣道阻塞通常由於喉梗阻、不適的體位或是神經源性肺水腫導致。
