湯劑是在祖國醫學中使用最早、應用最廣的一種劑型，在煎服方面很有講究。明代李時珍曰：“凡服湯藥，雖物品專精，修治如法，而煎藥者魯莽造次，水火不良，火候失度，則藥亦無功。”中藥湯劑的煎、服方法都對治療效果有很大影響。
中藥方劑大多由多味中藥配伍組合而成，湯劑也因此成了一個多成分的“系統”。
在這個“系統”中，各種化學成分之間可以發生多種化學反應而產生沉澱物，如鞣質與生物鹼、蛋白質、苷類、有機酸相遇後，都可以發生沉澱反應，生成新的難溶於水的化合物，從溶液中析出。
沉澱物越多，相應的有效成分就減少。而藥液的長時間放置，便為發生沉澱反應創造了條件。如果我們仔細觀察一下放過夜的藥液，便可發現上層變得更加澄清，下層為沉澱物。其中一部分就是沉澱反應的產物。
湯藥一般服法是趁溫熱時先服一半，4~6小時後再服另一半。但有些患者常留至次日再服，這是不科學的。
如果過夜服用或存放過久，不但藥效降低，而且會因空氣、溫度、時間和細菌汙染等因素的影響，使藥液中的酶分解減效，細菌繁殖滋生，澱粉、糖類等成分發酵水解，以致藥液發餿變質，服用後對人體健康不利。
