西醫治療原則是改善呼吸功能，保持呼吸道通暢；正確給氧，選擇性應用呼吸興奮劑；控制感染，治療原發病；糾正酸鹼及電解質紊亂，維持心、腦、肺、腎功能。
（一）保持呼吸道通暢，改善通氣功能
呼吸道梗阻主要因黏膜腫脹、積痰和支氣管痙攣所致，在治療中，温、濕化氣道分泌物及霧化治療十分重要。可於吸氧時，將氧氣裝置的濕化瓶盛60℃左右的熱水，使吸入的氧温濕化；以超聲霧化器進行霧化，每次15分鐘，每日數次，霧化液中可加入祛痰劑（如必嗽平、痰易淨、a-糜蛋白酶等）、支氣管解痙劑（如異丙基腎上腺素、舒喘靈、地塞米松等）、抗生素等藥物。由積痰引起的梗阻常為造成或加重呼吸衰竭的重要原因，因此，應積極排痰。重症患兒定期翻身，經常輕輕拍擊胸背，以利排痰。口、鼻、咽部的黏液可用吸痰管吸出。對下呼吸道黏稠分泌物引起的阻塞，要進行氣管插管進行吸痰。
（二）氧療
嚴重缺氧可使人體重要臟器細胞，特別是腦細胞發生不可逆性損害，故積極供氧非常重要。輸氧的目的在於提高PaO2和SaO2，以緩解缺氧。其原則為缺氧緩解，而頸動脈竇和主動脈體對低氧分壓的敏感性不受抑制為準。目前認為以低流量持續給氧效果為佳。氧濃度一般為30％～50％左右，流量為每分鐘2～3L。鼻導管給氧時，氧流量與吸氧濃度大致呈如下關係：吸入氧濃度（％）=21+4×氧流量（L／min）。中度缺氧，氧濃度為30％～40％；重度缺氧濃度為50％～60％，但吸入60％的氧不應超過24小時。在搶救時，如供給60％氧仍不能改善紫紺，可用100％純氧，但使用時間以不超過6小時為宜。以後即改用《60％濃度的氧。定期抽查動脈血作血氣分析，一般要求PaO2維持在8.65～11.31kPa（65～85mmHg），不宜長期吸入高濃度氧，以防止氧中毒造成危害。
（三）呼吸興奮劑的應用
主要作用是興奮呼吸中樞或刺激頸動脈竇和主動脈體的化學感受器，反射性地興奮呼吸中樞。前者可用氫溴酸東莨菪鹼、可拉明，後者可用洛貝林。可交替肌內注射、靜脈推注或滴入。但有呼吸道嚴重阻塞或分泌物瀦留的患兒，神經肌肉疾病引起的限制性呼吸障礙或嚴重廣泛肺內病變者，呼吸興奮劑無效。
（四）維持水及電解質平衡
給予維持基礎代謝所需的熱量，每日209.2kj（50kcal）／kg，液量為每日60～80ml/kg。對呼吸性酸中毒，以改善通氣為主，如血pH《7.20，已失代償併合並代謝性酸中毒時，可在改善通氣及氧療的基礎上，按公式“碳酸氫鈉（mmol）=0.3×鹼缺失（mmol）×體重”靜脈滴注5％碳酸氫鈉，一般先用半量。病程中常併發低鈉血癥，或低鉀、低氯性代謝性鹼中毒，應及時補鉀、氯、鈉離子。
（五）防治感染
肺及中樞神經系統的感染為引起呼吸衰竭的常見原因，應及早診斷和處理。如病因不明，可先給予廣譜抗生素治療。
（六）其他對症治療
對中樞性急性呼吸衰竭有顱內壓增高表現者，應及時使用脱水劑。伴心功能不全者，可給予強心劑。有腦水腫、肺水腫者，限制水攝入量（每日50～80ml／kg），並可用利尿劑 如速尿。酚妥拉明能改善微循環，增加組織灌流量，一般為每次0．3～0．5mg／kg，一次量不超過10mg，加入10％葡萄糖液中靜脈滴注。
（七）氣管插管及氣管切開
可保證呼吸道通暢，便於吸出呼吸道分泌物，並可用以連接人工呼吸器。插管留置時間一般不超過48小時，新生兒不超過1周。若以後仍有需要，應改用氣管切開。
（八）人工呼吸機
臨牀使用機械呼吸器有定壓、定量、定時型三種。小兒急性呼吸衰竭治療中以選用時間轉換型呼吸器為宜。呼吸機應用指徵為：①呼吸頻率驟減或出血節律不整甚至呼吸暫停；②應用常規高濃度給氧，紫紺仍難以緩解；③病情急劇惡化，經保守治療無法改善；④血氣分析：當PaC02在8．00～9．31kPa（60～70mmHg）以上，吸入60％氧時Pa02低於6。65～8．00kPa（50～60mmHg）時，應及早使用呼吸機；但在急性多發性神經炎合併呼吸肌麻痺時，應提前及時應用。
