目前乳腺癌的發病原因科學家仍未十分確切，但已知有以下因素是乳腺癌的危險殺手。
（1）月經初潮早，規律性月經建立時間短，以及絕經年齡晚，是乳腺癌的主要危險因素。
（2）初產年齡晚、產次多、足月產次少，均是乳腺癌的危險因素。哺乳是降低乳腺癌風險的一個保護性因素，因為哺乳使得乳腺導管裏的上皮細胞不斷得到沖刷和更新，降低了癌變機會。
（3）反覆流產也是增加乳腺癌的風險。在至少懷孕一次的婦女中，有人工流產史者，患乳腺癌的危險性比其他婦女高50%。這種危險性的增加，不隨人工流產次數或妊娠史而變化。有數據表明，流產年齡小於18歲或大於30歲者，患乳腺癌危險性大1。75倍。
（4）高脂肪、低纖維素飲食，腰圍與臀圍比值大，體脂含量高等因素，都會增加患乳腺癌的發病率。
（5）長期進行雌激素替代治療，可增加乳腺癌危險性，尤其是更年期婦女長期應用雌激素替代治療者。另外，長期上夜班的女性與上白天班者相比，患乳腺癌的可能性更大。這可能是與夜班女性長期暴露於人造燈光下，抑制了體內褪黑激素與雌激素有關。
（6）有家族史者，其患乳腺癌的危險性是正常人的2～3倍，同時這種危險性又與家屬乳腺癌的發病年齡，以及單側或雙側病變有關。從總體上看，有發病年齡小以及雙側乳腺癌家族史者，發病危險增加。
（7）煙酒和不良情緒，也會在一定程度上增加乳腺癌的發病風險。
