早期識別孤獨症並不是一件很難的事。只要父母在撫育孩子的過程中，隨時注意對孩子的各年齡發育階段的不同變化，進行仔細的觀察和比較，一旦發現某些發育指標落後於同齡兒童或伴有一些奇特的行為特徵，就應引起高度認識。
有一類孤獨症患兒，在嬰兒時期表現得過分乖巧，整天躺在小牀裏，不哭也不鬧，即使餓了不舒服也沒有表示。所以被粗心的父母認為孩子好帶、省事，自己可以幹自己的事。有些孩子6個月以後還分辨不清親人和陌生人，對父母的來去無所謂，缺乏對親人的依戀。還有一類患兒，表現為睡眠少、活動多、精力旺盛、好哭鬧尖叫，要人整天抱着或不停地搖晃通車，才肯安靜下來。大部分患兒對玩具不感興趣，而是常常機械性地重複某種固定動作，如着迷地玩手、看手，或擺弄玩具車的輪子，長時間看旋轉的物品。有的患兒學會走路後，喜歡到處舔或聞某些物品，專門舔桌子、椅子等有稜角的地方，或去聞別人坐過的地方或穿過的襪子、鞋子。也有的患兒手裏習慣性的拿着一根細繩、一個塑料袋、一塊香皂、一管牙膏、一個電話卡或一塊硬的塑料板等等，從來不離手。
他們常常拒絕親人的摟抱、撫摸，迴避親人對視的目光，表現得冷漠、無動於衷；他們不能與同齡夥伴玩耍，常常一個人獨處，自娛自樂。在幼兒園的集體環境中，老師經常反應他們孤僻離羣，對周圍環境視而不見，聽而不聞；從不主動與人打招呼，也不參加集體活動；上課時常常不聽指令，擅自離開座位，對老師的批評好似沒聽見，以致被老師認為有聽力問題。但他們又對某些聲音過分敏感，如聽到電視中的天氣預報或廣告、歌曲音樂，馬上會從較遠的房間跑過來，專注傾聽，長時間的迷戀其中，或隨着音樂的節奏搖擺、扭動身體。也有的患兒對某些聲音產生極度的反感、驚恐、焦慮，如聽到廁所抽水馬桶的聲音、鞭炮聲、雷聲、汽車喇叭聲、小孩的哭聲，馬上用手捂着耳朵，大聲尖叫或哭鬧，表現得煩躁不安。還有的患兒發育明顯不平衡，兩歲時就能認識幾百個字或上千個漢字，但看見母親確不會主動叫“媽媽”，有要求不會用語言表達，而是常常拉着大人的手去拿，動作顯得笨拙，連大小便也不會主動表示。
再大些的孩子，還會出現自言自語或鸚鵡學舌。他們常常把代詞混淆，或模仿重複別人的尾音，如問他：“你喝水嗎？”他也會跟着説“喝水嗎？”他們的這種發育落後或發育的不平衡往往在幼兒期就比較明顯。只要仔細留意觀察，對照大多數同齡兒童的表現，早期識別發現並不困難。
