淋巴系統疾病包括炎症、瘤樣疾病及淋巴迴流障礙三類。炎症又按發病部位分為丹毒（皮膚網狀淋巴管炎）、急性淋巴管炎及淋巴結炎。瘤樣疾病有先天性良性淋巴瘤：單純性淋巴瘤，海綿狀淋巴管瘤，囊狀淋巴管瘤（又稱囊狀水瘤）及手術或創傷引起的淋巴囊腫。淋巴迴流障礙即淋巴水腫。由於淋巴液迴流障礙致淋巴液在皮下組織積聚，繼而引起纖維增生，脂肪組織纖維化，後期肢體腫脹，而且皮膚增厚、粗糙、堅如象皮，故又稱“象皮腫”。可發生於外生殖器和四肢，而下肢為最多見。
下肢淋巴水腫發病的原因可分為兩大類：1原發性淋巴水腫：由淋巴管發育異常所致，大多數是淋巴管發育不良，少數為淋巴管異常增生擴大。2繼發性淋巴水腫：因某些疾病原因造成淋巴管阻塞，如感染（鏈球菌感染，絲蟲感染），絲蟲感染曾是淋巴水腫的主要病因，現已漸趨減少。因癌腫施行放射治療和淋巴結清掃術後等引起的淋巴水腫，或腫瘤壓迫所致的淋巴水腫有增多趨勢。
不論病因如何，淋巴管阻塞引起的病理變化大致相同。開始是阻塞遠側的淋巴管擴張，瓣膜破壞，淋巴液淤積。淤滯的淋巴液收白含量增高，在組織間隙積聚、濃縮，為細菌感染提供了條件。反覆的淋巴管炎不僅進一步加重阻塞，而且促進皮內和皮下組織纖維化的進程。脂肪組織被大量纖維組織替代，使皮膚及皮下組織極度增厚。
下肢淋巴水腫的臨牀表現
主要表現為一側肢體腫脹，開始於足踝部，以後涉及整個下肢。早期富含蛋白的淋巴液在組織間隙積聚，形成柔軟凹陷性水腫，皮膚尚正常。晚期，由於組織間隙中積聚的蛋白濃縮、皮下組織的炎症和纖維化等原因，因此水腫呈非凹陷性，皮膚增厚、乾燥、粗糙、色素沉着，出現疣或棘狀物。淋巴水腫的程度可分為：1輕度：肢體水腫呈凹陷性，抬高肢體後，可減退或消失，皮膚無纖維化樣損害。2中度：水腫壓之不再凹陷，抬高肢體水腫消退不明顯、皮膚有中度纖維化。3重度：出現象皮腫樣皮膚變化。繼發性淋巴水腫常有複發性淋巴管炎和逐漸加重的淋巴水腫。淋巴管炎發作時，局部紅腫、疼痛，淋巴結腫大，有壓痛，常伴有突發性寒戰和高熱。
下肢淋巴水腫的檢查和診斷
晚期下肢淋巴水腫具有典型的象皮腿特徵，診斷並不困難。由於能引起下肢腫脹的疾病較多，如深靜脈血栓形成、血管神經性水腫、動靜脈瘻等，但上述疾病都有各自的病史和表現，鑑別診斷一般較易。對下肢腫脹原因不明者，為了排除或區別淋巴病變的原因，可以作放射性核素淋巴管造影和淋巴管造影檢查。後者又有直接法和間接法兩種：直接法是從趾蹼皮下注入美藍使淋巴管顯示，經皮膚淺表切口暴露後直接穿刺注入含碘造影劑;間接法是在水腫區皮內注入可吸收造影劑，然後攝片。
下肢淋巴水腫的預防和治療
滅蚊和絲蟲病的防治，是預防絲蟲感染引起的淋巴水腫的主要措施。對於溶血性鏈球菌感染所造成的淋巴管炎，初次發作時，就要徹底處理，抗生素的用量要足夠，療程適當延長。足癬是致病菌侵入的一個常見因素，應予積極處理。治療方法上要有下述兩種：
1、非手術療法：包括抬高患肢、穿彈力襪、限制水鹽攝人、使用利尿劑、預防感染以及烘綁療法。烘綁療法有電輻射熱治療器和烘爐法兩種。温度一般調節在80~100℃之間。每日1次，每次1小時，20次為一療程。同時使用彈力繃帶將患肢加壓包紮，每個療程相隔1—2個月。一般在治療1—2個療程後，患肢組織鬆軟，肢體逐漸縮小，丹毒樣發作明顯減少。通過反覆熱效應刺激，使局部組織代謝活動加強，促進淋巴骨的再生與淋巴迴流的恢復。
2、手術療法：目前應用的手術療法有如下四種：
1全皮下切除植皮術：手術原則是將膝關節以下整個小腿及足背的病變組織，包括皮膚、皮下組織及深筋膜切除，然後取健肢或利用切下的病變皮膚，削薄後進行植皮。
2真皮皮瓣埋藏術：在患肢側面的前1/3和後2/3交界線上，縱行切開皮膚，向兩側廣泛遊離皮瓣，達到肢體周徑的一半。切除皮下組織和深筋膜，將後緣皮瓣邊緣約
3～5cm寬範圍內削除表皮達乳頭層，將其嵌入於肌之間，並予縫合固定，然後將前緣皮瓣覆蓋其上，縫於皮膚削薄區的邊緣。這種手術需分二期進行，先作外側，3個月後再作內側，從而在切除增厚皮下組織的同時。又建立起皮膚與深部肌層間的淋巴迴流通路。
3帶蒂大網膜移植術：先將患肢的皮下組織部分切除，然後作剖腹術，分離大網膜，保留一支網膜血管弓。將大網膜通過後腹膜切口，從腹膜外途徑，經過腹股溝部，移送達膝關節上方，固定在深筋膜上，使下肢淋巴液可以借大網膜所建立的側支得到迴流。4淋巴管—靜脈吻合術或淋巴結-靜脈吻合術：先在切口遠側約10cm處皮下注射稀釋2倍的青天藍或Evans藍，借染料通過淋巴管迴流而得到顯示和定位後，便可切開皮膚，找到淋巴管和附近的小靜脈，應用顯微外科技術，進行吻合，使瘀滯的淋巴液可以借靜脈而回流。或在腹股溝區，橫斷淋巴結，近心端截面與鄰近的靜脈吻合。
