現臨牀用於治療抑鬱症的抗抑鬱藥主要有三大類，一為單胺氧化酶抑制劑，二為三環類抗抑鬱製劑，三為非三環類抗抑鬱製劑。單胺氧化酶抑制劑是效果較為肯定的一類。
單胺氧化酶抑制劑的治療機理
人體內有許多遊離的有生物活性的單胺類物質，如兒茶酚胺腎上腺素、去甲腎上腺素、多巴胺等。這些單胺是對人體有特殊作用的物質。這些物質作為神經元突觸的遞質，平時儲存在細胞中，神經衝動則釋放到神經突觸間隙中，與受體結合，起到衝動傳導的作用。而突觸間隙中的單胺類則被單胺氧化酶氧化脱氨而分解消除。所以單胺氧化酶起着調節神經細胞內及突觸間隙單胺濃度的作用。
單胺氧化酶抑制劑的作用則是抑制單胺氧化酶，使5-羥色胺、去甲腎上腺素、多巴胺等神經遞質的降解減少，使其在腦組織中含量增多。因為腦內單胺濃度的降低可以致使人患上抑鬱症，因此單胺氧化酶抑制劑可以起到治療抑鬱症的作用。
單胺氧化酶抑制劑的使用注意
單胺氧化酶抑制劑較古老的有肼類製劑和非肼類製劑如苯環丙胺。新型的有嗎氯貝胺。單胺氧化酶抑制劑適用於各種各種抑鬱症，在應用這類藥物之前已用過其他抗抑鬱藥的患者，需停用其他抗抑鬱藥2~4周後方可使用。服藥期間不宜從事需思想高度集中的危險工作。
