腹水的出現，與肝臟的功能異常有關，並且該病可慢性發展，逐漸頑固難治。早期發現病情，早期治療很重要，但是有效的診斷是治療的前提，所以，如何確診肝腹水是一個非常重要的問題。
肝腹水的症狀根據患者自身體質不同表現有所不同，患者的腹水發生可迅速或緩慢出現，一旦出現，病情進展較快，腹水量較少時，患者一般可無症狀表現。隨着病情的發展 ，當腹水增加到一定程度時，患者即可出現腹部膨隆，腹脹及輕微腹痛等症狀；若腹水增長較快或大量腹水時，患者感腹脹明顯並可出現呼吸困難、噁心、嘔吐、食慾不振、飽脹 感、下肢浮腫等症狀，此係肺、胃腸道及腹腔內靜脈、淋巴系統受壓所致；大量腹水壓迫腎臟時，患者尚可出現尿少，血壓下降，表情淡漠、嗜睡等，此為腎功能受損的表現。
腹水初步評估：體格檢查，包括仰卧位扣診檢查脅部濁音增加，以及移動性濁音。腹部超聲可用以檢出肥胖患者的腹水，可以指示有多處腹部手術疤痕以及有血清甲胎蛋白異常患者的準確穿刺位點，也可以檢出肝惡性腫瘤，診斷性腹水穿吸；
診斷性腹水穿吸：適用於最近發生的臨牀明顯或一般情況惡化的肝硬化腹水病人，例如臨牀明顯的纖維蛋白溶解或彌散性血管內凝血。禁忌症很少，不需要預防性輸注新鮮冷凍血漿或血小板，可用於多種病情的診斷檢查；
腹水分析：主要是通過常規獲取白細胞計數和分類對腹水標本作非常規試驗的指證，結果異常是進一步對另一個腹水標本作非常規試驗的指證，也是常見的一種實驗檢查方法。
