世界首例有記錄的獲得性免疫缺陷綜合徵(Acquired immunodeficiency syndrome, AIDS)病例是在1981年，發生在美國。HIV是逆轉錄病毒，HIV感染的特徵是CD4細胞的耗竭。
HIV感染後，潛伏期長短、病程進展速度個體間差異很大。AIDS由感染到死亡，一般為2～10年。感染HIV到發展為AIDS通常要經過三個時期：
急性感染期
又稱"窗口期"(Window period)。
感染者可發生咽痛、發熱、全身疼痛、腹瀉、消瘦、淋巴結腫大、皮膚丘疹等症狀。
被HIV感染者的體內產生足以可檢測到的抗體，需要2周至3個月時間，平均6～10周。
HIV的核酸檢測技術可以使"窗口期"縮短到1周之內。
無症狀潛伏期
可持續數月至15年以上，平均5～10年，在此期間患者稱為"HIV攜帶者"。
症狀期
此期可出現發熱、腹瀉、體重減輕、全身淋巴結腫大等症狀;
由於嚴重免疫缺陷，最終導致多種病原體包括臨牀少見的細菌、病毒、真菌、原蟲、寄生蟲等感染，或繼發腫瘤而死亡。
如何預防HIV的感染和AIDS的發生
預防措施的核心是切斷HIV傳播途徑。
有資料證實的傳播途徑有三條：性傳播、血液/血製品傳播、圍生期傳播。
(一)HIV傳播的途徑及高危人羣
1. 性傳播
HIV傳播與高危性行為、共存疾患密切相關。多個性夥伴、無保護(不用安全套)插入性性交、肛交都是HIV傳播的高危因素。性傳播疾病(Sexually transmitted diseases, STDs)如軟下疳、梅毒、Ⅱ型單純皰疹等和HIV可以共存。
2.血液/血製品傳播
一次接受確認感染HIV的血製品之後，感染HIV可能性可達100%。
靜脈吸毒者共用注射器和針頭，是HIV傳播的又一條重要途徑。
3.圍生期傳播
圍生期傳播(母嬰垂直傳播)的危險機率有增長的趨勢，應引起警惕。
●感染HIV的母親傳播給她的嬰兒可能的渠道：
①母親血液內的HIV通過胎盤傳遞到子宮內的胎兒(胎盤感染)。
②分娩過程中，產道內母親的血液或體液侵入嬰兒(產道感染)。
③產後哺乳。
感染HIV的婦女是否能妊娠?已懷孕者是否能繼續妊娠?
感染HIV的新生兒大多數夭折，高昂的治療費用難以承受，療效又不能肯定，所以感染HIV的婦女最好不妊娠。
4.高危人羣
同性戀者、性亂者和多個性夥伴者、多次無安全措施異性接觸者、與HIV抗體陽性者性接觸者、性職業者、靜脈吸毒者(非靜脈吸毒者也被列入)、有STDs病史者(包括乙型肝炎，特別是生殖器有潰瘍和病損者)、多次接受輸血或血製品者以及血友病患者、雙親為AIDS的兒童。
(二)職業暴露
醫務人員因針刺或鋭器誤傷導致HIV感染的危險性低於0.5%，乙型肝炎則高達6%～30%。
HIV在環境中的抵抗力較弱，加熱60℃、3小時或加熱80℃、30分鐘，可以滅活HIV。
2%戊二醛、10分鐘或0.2% 次氯酸鈉、30分鐘，以及70%酒精，均可滅活HIV。
健康醫務人員應避免直接接觸傳染性極強的患者血液、精液、宮頸分泌液。
傳染危險性較低的體液尚有羊水、胸水、腹水、滑膜液、腦脊液。
無明顯血液污染的糞便、唾液、鼻分泌物、痰、汗液、淚液、尿液，HIV傳播的危險性低。
在社交活動中偶然接觸，如握手、共同進餐、共用衞生間、社交性擁抱，一般不會傳播HIV。
尚無蚊蟲叮咬傳播HIV的證據。
●推薦的預防措施
①避免直接接觸HIV/AIDS患者有傳染性的體液、粘膜、破損或有病損的皮膚。
②凡準備進行手術或侵襲性治療的患者，都應檢測HIV。
③進行手術或侵襲性操作時，防止被鋭器損傷。
④醫務人員皮膚或粘膜有破損或病損絕對不要接觸患者的血液、精液、宮頸分泌液，也不要參加手術及侵襲性操作。
⑤職業暴露後，應儘快接受隨訪諮詢和醫學檢查，立即採取有關機構規定的必要的緊急處理。
(三)衞生保健和預防策略
加強行政管理:各級衞生行政機構，指導和推行控制HIV傳播的各項措施，制定醫務人員守則。
加強國際檢疫，嚴防HIV/AIDS患者入境。
普及健康教育:對各階層各行業人員，組織各種形式講座，普及防治知識，編寫出版宣傳資料。
運用大眾傳媒:向全社會廣泛宣傳有關HIV/AIDS的發病、傳播途徑、預防的知識。
社會心理諮詢:體現社會的關注，指導防治，及時救治，消除疑慮。
有效行為干預:嚴厲輯毒，強制戒毒，消滅社會醜惡現象。
自我保護意識:嚴格遵守各項操作規程和有效的預防措施，及時進行諮詢。
恪守職業道德:強化無菌、抗菌概念，嚴格遵守消毒制度，防止交叉感染。
