如今生活水平提高了，飯桌上素菜少了，高蛋白、高脂肪食物多了，口感滿足了，但便祕卻多起來了。據調查，我國便祕患病率在2%～28%之間，另一項對北京、天津、西安60歲以上老人進行的調查顯示，慢性便祕發病率高達15%～20%。
便祕是指排便次數太少（2～3天或更長時間1次，無規律），或排便不暢、費力、糞便乾結且少。一般來説，短時間的便祕，對人體影響不大，但長期便祕對人體有許多不利。
便祕可引起上腹飽脹不適、食慾減退、噯氣、反胃、腹痛、腸鳴等;便祕還可促使一些疾病的發生或病情的惡化，例如便祕可引起痔瘡出血，也可引發肛裂、肛門感染、直腸脱垂等病的發生;排便時用力可使血壓升高、心跳加快、心肌耗氧增加而引起心絞痛發作或急性心肌梗死、心律失常;患有肺氣腫、肺心病的老年人，常因便祕而使咳喘加重。
因此，對便祕不能掉以輕心，要積極預防。特別是老年人常見的功能性便祕，其形成的原因與精神失調、食少或偏食、食物中缺乏纖維素或維生素、忽視及時排便、懶於活動及運動、長期依靠瀉藥排便等不良的生活習慣有關。預防便祕主要靠自我調節，按科學、衞生方法糾正不良習慣。
調整飲食結構 因為糞便主要是由食物消化後構成的，所以通過飲食調節來預防大便祕結是簡單易行的方法。 首先，要注意飲食的量。只有足夠的量，才足以刺激腸蠕動，使糞便正常通行和排出體外。特別是早飯要吃飽，因為早餐後能引起胃結腸反射，有利排糞運動。
要注意飲食的質。主食不要太精過細，要注意多吃些粗糧和雜糧。因為粗糧、雜糧消化後殘渣多，可以增加對腸道的刺激，利於大便排泄。另外，要多食富含纖維素的蔬菜，如韭菜、芹菜等，正常人每千克體重需要90～100毫克纖維素來維持正常排便。因為纖維素不易被消化吸收，殘渣量多，可增加腸道的容積，提高腸道壓力，增加腸蠕動，有利於排便。
最後，要多喝水。因為老年人的腸蠕動頻率降低，腸道中的水分相對減少，糞便乾燥導致大便祕結。足量飲水，使腸道得到充足的水分可利於腸內容物通過。特別是在早飯前或起牀後喝一杯水有良好的通便作用。
養成良好的排便習慣 排便要養成規律，不要拖延。如果經常拖延大便時間，破壞良好的排便規律，可使排便反射減弱，引起便祕。經常容易發生便祕者一定要注意把大便安排在合理時間，每到時間就去上廁所，養成良好的排便習慣。
對於還沒有良好排便習慣者，建議每天早晨去廁所蹲5分鐘左右，經過一段時日建立正常的排便習慣。因為結腸運動有一定的規律性，早晨起牀後人由平卧轉變為起立，結腸會發生直立反射，推動糞便下移進入直腸，引起排便反射。
慎服導致便祕的藥物 藥物之所以會引起便祕，主要是因為：第一，腸道的規律性運動是正常排便的生理基礎，某些藥物會影響胃腸道的運動神經或肌肉，造成肌肉“癱瘓”，從而引起便祕;第二，有些藥物會影響大便質地，如促進腸道內水分的吸收，使大便變得乾結。
引發便祕的藥物有—— 消化系統藥：法莫替丁、西咪替丁等H2受體拮抗劑;奧美拉唑等質子泵抑制劑;阿托品、東莨菪鹼等腸胃解痙藥;枸櫞酸鉍鉀等鉍劑;氫氧化鋁等鋁劑。
降糖藥：格列齊特。 神經系統藥：帕羅西汀、奧氮平，治療帕金森病的金剛烷胺、左旋多巴等。
心血管系統藥：普羅帕酮、硝苯地平、比索洛爾，辛伐他汀、洛伐他汀等他汀類調脂藥。
瀉藥：值得提醒的是，瀉藥雖然能治療便祕，幫助排便，但如果長期使用，腸道會形成對瀉藥的依賴，自主運動減弱，腸神經系統受到損害，結果發生便祕。
補鈣、補鐵類藥物也可引起便祕。 對於以上這些藥物，應在醫生的指導下服用，並在服藥期間注意飲食、運動等方面的調養。如果發現引起嚴重便祕，應及時到醫院就診，調整用藥。
積極鍛鍊身體 俗話説，“活動活動，大便自通”。散步、跑步、深呼吸、練氣功、打太極拳、轉腰抬腿以及體力勞動等，可使胃腸活動加強，食慾增加，膈肌、腹肌、肛門肌得到鍛鍊，提高排便動力，預防便祕。
腹部按摩也可預防便祕，從右下腹開始向上、向左、再向下順時針對向按摩，每天2～3次，每次10～20圈。
