根據一篇發佈在《Genetics》上的文章，亞拉巴馬大學的科學家在線蟲C. elegans中識別一種關鍵的分子開關，其能控制γ氨基丁酸（GABA）的運輸。
研究人員表示，他們希望這項研究能夠加速癲癇遺傳因子的識別。同時，這項研究結果或有助於在未來開發出控制或預防癲癇的新方法。
研究人員使用能影響神經元活性的藥物對線蟲進行試驗，並結合在人類和線蟲中共有的遺傳因子的DNA變異。結果表明，線蟲神經元活性的改變導致了反覆的抽搐，這種現象和癲癇表現出的症狀是相似的。研究人員在顯微鏡下觀察這些抽搐，並根據試驗視頻估計神經元改變的嚴重程度。
然後，研究人員使用綠色熒光蛋白來標記細胞位點，跟蹤GABA在神經元中的傳遞。標記物使得研究人員觀察到了一種特殊的遺傳因子，其能夠導致神經元出現異常的GABA移動，當線蟲表現出癲癇症狀時。
儘管在新藥開發之前還有大量的工作要進行，但這項發現為患有該類疾病的患者帶來了新的希望。
