帶狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性炎症性皮膚病，中醫稱為“纏腰火龍”“纏腰火丹”，俗稱“蜘蛛瘡”。其主要特點為簇集水泡，沿一側周圍神經作羣集帶狀分佈，伴有明顯神經痛。
初次感染表現為水痘，以後病毒可長期潛伏在脊髓後根神經節，免疫功能減弱可誘發水痘帶狀皰疹病毒可再度活動，生長繁殖，沿周圍神經波及皮膚，發生帶狀皰疹。帶狀皰疹患者一般可獲得對該病毒的終生免疫。但亦有反覆多次發作者。
帶狀皰疹和水痘的發病
① 大多數人在兒童時期會感染水痘帶狀皰疹病毒，但只有一部分出現水痘的臨牀表現，還有很多人感染後無症狀或症狀很輕微而被忽視;
② 初次感染後人體產生持久免疫力，很少再患水痘，但特異免疫力不能清除神經節中潛伏的病毒，故不能阻止帶狀皰疹的發生;
③ 帶狀皰疹的發生是由於機體免疫力下降，其誘因有很多，如感冒、過勞、某些傳染病、惡性腫瘤、艾滋病、系統性紅斑狼瘡、放射治療、燒傷以及使用某些藥物（如免疫抑制劑及腎上腺皮質激素、銻劑、砷劑等）。可見，在人的一生中可先後患水痘或帶狀皰疹，也可只發生其中一種，或雖感染病毒而無任何表現。
