早期胃癌多無症狀或僅有輕微症狀。當臨牀症狀明顯時，病變已屬晚期。因此，要十分警惕胃癌的早期症狀，以免延誤診治。
1.上腹部疼痛：此為胃癌最常見的症狀。開始為間歇性的隱隱作痛，常常診斷為胃炎或潰瘍病等。
2.上腹部不適：多為飽脹感或燒灼感。可以暫時緩解，反覆出現。
3.食慾減退、噯氣等消化不良症狀：表現為食後飽脹感並主動限制飲食，常常伴有反覆噯氣。
4.黑便或大便潛血陽性：如果在沒有進食血豆腐，吃鉍劑等藥物的情況下出現了大便發黑，就應儘早來醫院檢查。
5.乏力、消瘦及貧血：這是另一組常見而又不特異的胃癌症狀。病人常常因食慾減退，消化道失血而出現疲乏軟弱等表現。
在胃疼、胃區不適或消化道不適的時候，應該及時去醫院消化科做胃鏡或實驗室檢查，搞清病因。而那些生活無規律、工作緊張繁忙，且長期吃醃製品或發黴食物的人，更應及時體檢，定期進行排查。
儘管許多人的胃疼就是一般性胃炎，但最後發展成胃癌的亦不在少數。胃潰瘍、萎縮性胃炎、胃息肉等某些慢性胃病目前已被公認為癌前期病變。這就提醒有胃病家族史、又反覆出現胃痛症狀的人，應提高警惕。
目前常規的排查方法有以下幾種：實驗室檢查(包括胃癌標誌物、胃癌單克隆抗體、胃癌潛血珠法、胃癌概率計算機模型篩選等)、放射學檢查、內鏡檢查法、超聲內鏡檢查。
胃癌主要診斷方法有：胃鏡、X線診斷、胃雙重對比造影、CT檢查、內鏡超聲等。
早期胃癌主要由胃鏡發現，如未做胃鏡普查，早期胃癌進一步發展成為進展期，此時經常有胃納差、食無味、飽腹感、貧血、體重減輕等症狀。有些胃癌患者，常有伴胃癌綜合徵，如反覆發作性血栓性靜脈炎、黑棘皮病、皮膚皺褶有色素沉着、皮肌炎等。
