老年人因各臟器的組織結構和生理功能都有不同程度的退行性改變，因而影響了藥物在體內的吸收、分佈、代謝和排泄過程，而老年人又多體弱多病，老人生病的種類很多，吃藥的品種及數量也多，引起藥物不良反應和藥物中毒的可能性也增多。因此，在給老年人用藥時，必須特別慎重。
（1）選用最熟悉的藥物品種：由於製藥工業的飛速發展，新藥大量投放市場，藥物品種多、更新快，病人，特別是老年人，很難適應。對新藥的應用，或表現為急於要求應用，或表現為不敢應用。
同時，醫生也不一定完全瞭解所有新藥的藥理作用，做到熟練掌握。老年人記憶減退，反應遲鈍，服藥如無家屬或他人協助，容易錯服、誤服，或重複用藥，造成不必要的麻煩。故老年人用藥宜選用病人和醫生最熟悉的藥物品種，以利安全。
（2）儘量減少藥物的種類：兩種藥物或多種藥物同時使用，其綜合作用可能對病人產生療效，也可能產生不良反應，影響治療，甚至對病人產生生命危險。目前認為，藥物不良反應的發生率隨用藥種類的增加而增加。
據報道，同時接受5種以下藥物的病人，其藥物反應發生率為18。6%，同時服用6種～25種藥物時，其發生率為81。4％，故用前時應儘量減少藥物種類，以減少藥物不良反應的發生率。
（3）使用最小的藥物劑量：許多藥物的吸收、分佈、代謝、排泄等，隨年齡增大而改變。進入老年期後，身體的主要器官，其解剖結構及機能狀態均發生了不同程度的減退。
主要表現為細胞數減少，細胞內水分減少、組織局部血流灌注量減少、總蛋白減少等“四少”現象。肝腎功能、免疫功能均較成年人減低1/3～1/2，致使血液內藥物濃度較一般成年人為高，藥物半衰期亦較一般人明顯延長，故老年人用藥的劑量較成年人為少，適宜使用最少的藥物劑量，一般為成人用量的1/3～1/2。
