苦瓜是一種常見蔬菜，屬於葫蘆科苦瓜屬。明代初期傳入我國，主要在南方各省種植。苦瓜所含蛋白質、脂肪、碳水化合物等較高，特別是維生素C含量，每100克高達84毫克。此外，還含有粗纖維、胡蘿蔔素、苦瓜甙、磷、鐵和多種礦物質，多種氨基酸，等。中醫認為，苦瓜味苦，性寒冷，能清熱瀉火，素有“藥物蔬菜”之美稱。
常見的食用方法
苦瓜可烹調成多種風味菜餚，可以切絲、切片、切塊，做佐料或單獨入餚。我國各地苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、醬燒苦瓜、乾煸苦瓜、苦瓜燒肉、泡酸苦瓜、苦瓜燉牛肉、苦瓜燉黃魚等。剛吃苦瓜的人大多不喜歡太濃的苦味，可先將切好的瓜片(絲)放入開水鍋中汆一下，或放在無油的熱鍋中乾煸片刻，或用鹽醃一下，可減去苦味而風味猶存。也可脱水加工成瓜幹，長期儲藏供冬春季食用。
挑選苦瓜的竅門
苦瓜嫩果清脆，味稍苦而清甘可口，這種特殊的口感風味，有刺激食慾的作用。成熟果實苦味減輕，含糖量增加，但肉質變軟發綿，味道稍差一些。苦瓜身上一粒一粒的果瘤，是判斷苦瓜好壞的特徵。顆粒愈大愈飽滿，表示瓜肉愈厚;顆粒愈小，瓜肉相對較薄。果皮如出現黃化，表示已經過熟，果肉柔軟不夠脆，失去應有的口感。重量以500克左右為好。
保健功效佳
苦瓜含有抗瘧疾的喹寧，喹寧能控制體温中樞，因此苦瓜有清熱解毒的功效。苦瓜還含有較多的脂蛋白，可提高人體免疫力，抵抗癌細胞的發生，經常食用可增強人的體質。苦瓜所含有的苦瓜多肽類物質有快速降低血糖、調節血脂的功能，能夠預防和改善糖尿病的併發症。所以，營養學家和醫生建議患有糖尿病的中老年人多吃些苦瓜。
苦瓜不僅維生素C含量豐富，而且含有生物類黃酮，可增加血管的通透性，保護心血管。苦瓜還有減肥瘦身的功效，因為苦瓜裏含有大量的清脂素。想瘦身的朋友只要每天吃2～3條苦瓜，最好涼拌着吃，一定會有明顯效果。
