看中醫時，常常會聽到醫生説一些名詞術語，如脾胃虛寒、肝腎陰虛等，有些人將中醫概念中的五臟（心、肝、脾、肺、腎）從西醫“器官”的角度理解，就會誤以為自己的脾胃等器官出了毛病，其實不盡然。
中醫五臟主要指“功能”，與西醫形成的歷史背景不同。西醫是以解剖學為基礎的醫學體系，更注重實體；而中醫是以哲學為理論基礎的，對五臟的概括比西醫器官的概念範圍更大，且中醫中的五臟概念重點不在實物，而在其抽象的功能。
以五臟為例，在中西醫概念中有很大不同：
心—— 中醫講“心主血脈，藏神”，前者跟西醫的心有關，而後者就涉及了西醫的中樞神經系統；
肝——中醫講“肝主疏泄”，這跟現代的肝臟概念有很大的距離，比如肝氣鬱結，原因可能是在心理或其他方面，用西醫來看肝可能並沒問題；
脾——中醫對脾的歸納，主要指其消化功能，而西醫的脾臟卻主要起造血、濾血等作用；
肺——“ 肺主氣，司呼吸，外合皮毛”，範圍所指也比西醫大，甚至涵蓋並超出了呼吸系統的範圍；
腎——中醫講“腎藏精，主骨，生髓，為先天之本”，而西醫認為，腎的概念主要是體現在泌尿系統，是排泄器官，只屬於中醫腎全部功能中的“腎為水髒，司開闔”這一小部分。
