虛無妄想，就是一種患者會堅信這個世界、自己、或某些重要事物已經消失的妄想。儘管從旁邊的人來看，這個世界一樣好好的，什麼改變也沒有，但是患者卻無視於真實的情況，依然堅信這世界已經消失、或者即將毀滅。
在自然的狀況下，虛無妄想出現的頻率並不高。畢竟，我們不會如此去想象這個世界，但在一些特殊狀況下，諸如重度憂鬱症的黑膽汁期時，我們情緒極度低落，然後就會發生這種虛無妄想的症狀。
但是必須注意的是，此時發生的只是「虛無妄想症狀」，並非虛無妄想症。虛無妄想症是一種原發性的妄想症，和其它的妄想症相似，都是以妄想為主軸。這些妄想堅定不拔，患者堅信之，幾乎無法改變。你儘管舉再多的例子，患者依然堅信，不願意改變。
重度憂鬱症的患者，可能出現虛無妄想，但也會伴隨有重度的憂鬱狀態，諸如：移動遲滯，少有動作，表情愁苦，食慾下降，睡眠減少等現象。但是虛無妄想症的患者，則未必一定出現憂鬱的現象。患者很可能受到虛無妄想的干擾，而出現憂鬱的現象——試想：倘若你發現世界即將毀滅，或者你發現自己的一切都已經化為烏有，你會不難過嗎？你會不焦慮、憂鬱嗎？所以，虛無妄想與重度憂鬱的症狀經常一同出現，但是兩者卻是不一樣的東西。倘若以憂鬱為主，憂鬱導致虛無妄想，這就比較偏向於重度憂鬱症的虛無妄想;相反的，倘若以妄想為主題，因為虛無妄想而導致悲觀的看法，最後造成情緒低落，此時，就比較偏向虛無妄想症。但是事實上，這兩種狀況不容易區分，因為情緒與認知彼此互相影響，妄想與憂鬱往往相生並存，實務上，不一定會去區分，在DSM-IV的診斷法則中，虛無妄想症並不特化成一類，倘若要診斷，得放在「未分類之妄想症」之中。
