1.早期(卡他期):
鼓室黏膜充血水腫、血管擴張,腺體分泌增加,鼓室內有漿液性炎性滲出物。自覺有耳堵塞感、輕度聽力減退和輕微耳痛,一般無明顯全身症狀,或有低熱。此期時間不長,常被忽視,特別是小兒更不易覺察。
2.中期(化膿期):
炎症繼續發展,鼓室黏膜充血腫脹加重,漿液性炎性滲出物轉為膿性。症狀隨之加重,體溫可高達40°C,耳痛劇烈,呈搏動性跳痛或刺痛,可向同側頭部或牙齒放射。聽力減退顯著。全身症狀亦明顯,可有畏寒、發熱、怠倦,食慾減退伴嘔吐、腹瀉等消化道症狀。
3.晚期(穿孔期):
鼓室積膿增加,鼓膜毛細血管受壓,區域性壞死破潰甚至鼓膜穿孔,膿液由此外洩。由於膿液得以引流,區域性症狀和全身症狀亦隨之改善,耳痛減輕,體溫下降。耳漏初為血水樣,後為黏液膿性或膿性。
4.恢復期:
鼓膜穿孔引流通暢後,炎症逐漸消退,鼓室黏膜恢復正常,耳流膿逐漸消失,小的穿孔可自行修復。當然,不是每個患兒都會經歷這四個期,只要早期防範和治療,就可能將中耳炎控制在較輕的程度。