英國牛津大學的研究人員正在研製智慧仿生眼鏡，有望在不久後上市，幫助數以萬計的盲人恢復視力。這款仿生眼鏡採用微型攝像頭和一個袖珍電腦，用於提醒佩戴者前方出現物體和人。
仿生眼鏡能夠為盲人在購物中心和繁忙的火車站活動時提供導航服務，甚至允許他們看清巴士號碼和取款機的顯示屏。這款眼鏡採用輕型設計，造價並不昂貴，如果測試取得成功，最早將在2014年上市。英國登記註冊的盲人共有30萬，絕大多數人都可佩戴這款眼鏡，患有老年性黃斑退化症的盲人將是最大受益者。
科學家此前也研製過類似裝置，但往往都是巨大的墨鏡，採用笨重的攝像頭和電腦。隨著技術的進步，研製外形幾乎與普通眼鏡毫無差異的仿生眼鏡成為一種可能。根據皇家學會夏季科技展組織方得到的資訊，牛津大學研製的仿生眼鏡造價不到1000英鎊（約合1600美元），具有經濟可承受性。
仿生眼鏡研製工作由斯蒂芬-希克斯博士領導，英國衛生部為此提供資金支援。希克斯說：“我們能夠研製出低成本的仿生眼鏡，讓盲人從中受益。這項工作給人很大的滿足感。”目前，他已經完成基礎研究，現正在研製原型。根據他的設想，仿生眼鏡採用透明鏡片，上面佈滿小型發光二極體，鏡框外部頂角安裝針頭大小的攝像頭。攝像頭負責獲取資訊而後通過線路傳輸給佩戴者口袋內只有手機大小的電腦。電腦對資訊進行處理並簡化成點陣。鏡片中的發光二極體隨後點亮點陣，讓佩戴者瞭解有關前方物體的資訊。
閃光代表前方有人，不閃光則代表前方出現樓梯等物體。雖然這些資訊對正常人來說無關緊要，但對於失去大部分視力的人來說，這至關重要，允許他們一個人購物或者搭乘公共交通工具。藉助於聽筒，仿生眼鏡可以傳輸更為複雜的資訊。攝像頭可以獲取有關巴士號碼和火車時刻表的資訊，電腦隨後對這些資訊進行分析，處理後的資訊以聲音的方式傳輸給佩戴者。
同樣的工作原理也可幫助盲人“看到”銀行取款機或者火車站售票機的顯示屏。仿生眼鏡只有在佩戴者能夠感知到光線條件下才能發揮作用，因此並不適於完全失明的人。英國絕大多數登記註冊的盲人——包括老年性黃斑退化症患者——仍擁有一定的視力。希克斯計劃在2011年對盲人進行小規模實驗室測試，而後徵募120名參與者，進行一項為期兩年的測試，測試仿生眼鏡在購物中心和居家環境下的效能。
